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La riorganizzazione della polizia operata dal 1927 da Arturo Bocchini, sotto l'attenta direzione di Mussolini, ebbe come perno centrale la costituzione dell'OVRA, organo specificatamente destinato alla repressione delle attività antifasciste, con modalità d'azione più snelle e sbrigative di quelle dei normali uffici di polizia.Circondata volutamente da un alone di mistero, per sottolinearne l'immagine di onnipresenza e capillarità, l'OVRA fu nominata per la prima volta da un comunicato del capo del governo pubblicato sul "Popolo d'Italia" all'inizio del 1931. Non mancarono indecisioni nella determinazione del significato preciso della stessa sigla; la più accreditata fu "Organizzazione per la vigilanza e la repressione dell'antifascismo", ma sembra che la sigla trovasse il consenso di Mussolini soprattutto per l'assonanza con il termine "piovra", evocativo del ruolo che la polizia segreta doveva assumere nella società italiana. L'azione dell'OVRA consistette nello stendere non solo all'interno del paese, ma anche all'estero, una fitta rete di informatori e delatori, al fine di raccogliere notizie su qualsiasi iniziativa di supposta opposizione al regime. Contro le persone così individuate l'OVRA si muoveva con decisione, eseguendo perquisizioni, controlli, arresti ed estendendo in qualche caso la sua azione anche fuori dai confini nazionali.
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